iPhone诞生已有8年，触觉技术何时为消费电子带来“真正的互动”？

关键词：触觉技术 , 消费电子 , 弯曲波触觉 , 压电式触觉 , 库仑效应触觉

2007年1月9日，苹果CEO乔布斯发布了几乎颠覆电子产业的一款消费电子产品——第一代iPhone，这款产品最最重要的一个革新就是：丢掉了当时手机行业普遍使用的实体键盘，取而代之的是让人惊艳的触控屏技术，这之后，触控技术被大肆应用到无数产品中，特别是手机等便携设备。
屏幕触控技术被认为是触觉技术第二个阶段（第一个阶段是设备振动），然而，距离一代iPhone发布已经过去了整整8年，触觉技术的第三阶段、第四阶段究竟何时到来？这些新的技术会带来哪些新的应用，新的体验？
下面这篇文章将告诉你这方面的最新信息，以及作者对消费电子产品如何超越产品本身局限的一些想法。
消费电子产品制造商经常说，他们希望我们经由其产品而超越只是消费性媒体，他们希望我们能够与技术有更多真正的“互动”。但是，他们的行动并非如此。
如果我们以智能手机或平板电脑为例，我们可以看到大家都在竞相提供更高质量的画面；例如，Samsung S5 具有全高分辨率的1920×1080像素之屏幕（密度为432 ppi），而Samsung Galaxy Tab Pro 8.4则配备了2560 x 1600的像素的屏幕，而4K屏幕也即将推出。甚至在我们还在考虑LED / AMOLED/ Super AMOLED/ Super AMOLED Plus技术之前，这些技术就推出了。
这些再加上与不断进步的处理器技术，像是HTC One M8的亚洲版本采用的就是一颗2.5GHz的四核Snapdragon801处理器。而且，在一定程度上，业内也竞相在提供更好的音频，像是HTC去年成为第一家实现前向扬声器（orward facing loudspeaker）的厂商。
这一切都意味着我们所收看或收听的媒体内容都是属于那种更好的质量。但它没有互动（interaction），只是消费（consumption）。
互动
对于任何真正感觉自然的活动，人脑需要至少有一个确认响应（confirmation response），但通常有会几个。以照明开关的开关为例，我们要感觉到它改变了状态；听到喀嚓声，要看到灯亮起来。如果这些过程有任何一项延迟或没有出现，我们就会觉得有些事情不对劲。就是此一原因，很多人讨厌紧凑型的荧光灯节能灯泡和它要亮起来时的一秒钟延迟。
简而言之，对于想要与这种技术有所互动的我们而言，我们要的是一个真实世界的响应，而这意味着要对触觉（haptics）（touch feedback，触感反馈）进行投资；但可悲的是，这却是制造商投资不足之处。
如果你玩过市面上所有的智能手机或平板电脑，可能会注意到触觉（如果它们还没有因为扰人而关闭的话）只不过是一偏轴转动惯量（Eccentric Rotating Mass，ERM）。的确，此一技术在摩托罗拉发表以来，它只有些许的改变；当初摩托罗拉以此一技术来让它的移动电话Star TAC在来电或短信进来时，可以安静地振动。即使是Alexander Graham Bell的振动手机也是使用几乎相同的技术。
如果厂家继续沿着此一方向发展，那么消费者将会把触觉充其量视为是一种打扰。但它可提供的功能很多，最终，无论是在智能手机、一辆汽车或一台冰箱，它将会是任何电子设备上所该“必须有”的功能。
可以实现什么？
自从苹果推出第一代iPhone而加速了朝触控屏幕设备发展的脚步以来，距今也将近八年了；如今，我们经常会利用虚拟键盘来键入电子邮件和信息。这让我们失去了对触碰所带来的细微的感觉，也就是我们不再需要全神贯注地注意手指或手的移动。回想一下，在用旧型手机键盘发短信，甚至是在驾驶时这样做（这是非法的），因此不能够往下看时，但每次所选到的键都是对的，尽管该手机的T3软件可能会选到错误的选项，把“fancy a pint”变成“fancy a riot”。
虽然手机制造商一直坚持于第一代（整个设备振动）或了不起的第二代（整个屏幕）触觉反应，但未来应该有更多可能的发展性。
在过去两、三年，我们已看见到从现有技术转向第三代和第四代触觉系统发展的迹象。这些触觉系统可针对面板上的特定位置提供客制化的响应，或在第四代反馈的使用情况下，针对多个位置提供响应，根据用户按压得多用力或多长而变化。
这意味着使用者可以根据正在使用的应用、或他们触碰的位置而使响应不同，从而实现了触控屏幕键盘的仿真，让用户可以有直接放在键盘上的感觉，或甚至在他们压下之前的感觉。

触觉技术
弯曲波触觉
弯曲波（bending wave）的物理学探讨了一片面板的低频自然共振，它当初是 NXT所开发并也已取得专利的技术，而NXT希望用它来驱动穿过面板的模态波（modal wave），以产生音频。
该专利现在则是由一家名为Redux Labs的英国公司所拥有，该公司将此一技术进一步发展和配置，以便可以为任何的触控面板提供触觉反应和表面纹理（surface texture）。Redux已开发出可提供许多效果的链接库，这些效果可以本地化（localised）至触控屏幕上特定的点，以产生实时、高度可配置的现实的反应。
这家系统级IP开发公司说，它是与技术无关的（technology agnostic），且可整合各式各样触控技术的输入，包括电容式触控、压敏油墨（pressure sensitive ink）、和电 - 机械压电换能器（electro-mechanical piezo transducer）等。该公司已针对各种应用开发出多款展示模块，包括智能电话、车载信息娱乐系统和控制的开关、及军用飞机的驾驶舱控制等。
例如，该公司的Bullfinch智能手机展示模块（如下图照片所示），可提供许多的纹理结构，包括滑动器和多相位响应（在这种情况下，带有触碰、推的照相机按钮仿真）。