虽然整个世界仍在为实现自动驾驶努力准备,但其实在德尔福的俄亥俄州工厂,已有一支自动驾驶运输车队在这里服务多年,为工厂提高生产效率和运营可靠性发挥了重要作用。
德尔福的员工给这些自动运输车取了一个昵称:“青蛙”。俄亥俄州工厂一共有20个“青蛙”,在它们的帮助下,工厂每年可以通过1600万磅塑料制造出多达23亿个零件。而工厂的每一个零件、每一件物品,都由这些“青蛙”运送到卡车上。
俄亥俄州工厂生产的连接器多达2400种类型。连接器是汽车“神经系统”的关键部分,借助数英里长的电线,“神经系统”可以实现汽车内数据的安全、无缝、高速传输。包括车辆正常行驶以及更高级的安全系统和信息娱乐系统在内,汽车的所有功能都通过“神经系统”(包括电气架构、电线和连接器)来实现。
连接器由注塑机熔化塑料颗粒制成。俄亥俄工厂拥有166台这样的机器,它们将塑料熔化成液体后注入模具,随后进行冷却和硬化。在检测和贴上标签之后,零件被装入箱中,随后再通过运送成品的卡车运送到德尔福线束工厂。
这些“青蛙”可谓十分智能。它们可以检测自身的电量情况,在电池耗尽前会自动充电,在充完电后再继续工作。它们每年行驶10,000英里(约16,000公里),整个寿命周期内可以行驶180,000英里(约290,000公里)以上。当有人走过通道时,“青蛙”便会停下来,在通道上没人后再继续前进。
在拥挤的城市环境中实现自动驾驶的难度更大,但自动驾驶车辆和俄亥俄州工厂中的“青蛙”拥有一个共性,那就是必须能跟人类互动。目前,德尔福正在匹兹堡、新加坡、加利福尼亚和密歇根州的公共道路上测试自动驾驶技术。
也许不久之后,自动驾驶汽车就能有条不紊地在城市中行驶,就像俄亥俄州工厂里一样,成为人类的又一杰作。
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