中国电信：完成N4接口开放性测试验证
日前，中国电信宣布，中国电信研究院在广州园区顺利完成与主流设备厂商的N4接口开放性测试验证，测试涉及PFCP节点与会话管理、UE IP地址分配、数据检测与转发、路由协议支持、CN隧道信息管理、QoS控制、计费、End Marker构造等多项用例。
这也意味着，从技术上证明了N4接口开放的可行性。N4接口作为连接UPF（User Plane Function即用户面功能）和SMF（Session Management Function，即会话控制功能）的重要接口，SMF通过N4接口向UPF下发各种数据转发控制命令和数据转发策略规则，UPF依次进行不同业务等级的数据转发。
5G时代，UPF是5G用户面关键网元，5G网络为用户提供的高速可靠数据传输在核心网层面均需通过UPF实现。一直以来，N4接口的非标准化，造成UPF与SMF同厂商的绑定，而 5G所面向的百行百业需要轻量化、低成本和灵活的部署。因而实现N4接口开放，助力5G赋能垂直行业，意义重大。
繁荣产业生态，降低网络成本
正如上文所述，一直以来，N4接口没有标准化，缺乏互操作性。一方面，这导致功能方案冗余，为实现同一功能特性有多种实现方案，由厂家自行选择；另一方面，常用技术方案缺失，一些在现网中常用的功能特性由厂家私有实现完成，缺乏标准化支撑。
UPF作为5G核心网与客户侧的契合点，是发展5G行业应用、边缘计算业务的关键网元，而N4接口缺乏互操作性会直接影响5G行业应用的开展。与此同时，作为核心网的关键设备，系统级的UPF部署和维护成本相对较高，UPF与SMF同厂商的绑定，运营商也将承担较高的网络部署成本。
N4接口的开放，无疑将解决当前设备功能复杂、容量起步过大、与SMF同厂商绑定的现状，从而有利于降本增效，同时满足行业客户的多样化需求。当形成标准化后，将会有更多的产业链厂商参与其中，降低产业进入门槛，繁荣产业生态；也将给运营商更多的选择，从而达成降低网络建设成本的目标，也降低了5G进入百行百业的门槛。
中国电信指出，此次N4接口开放性验证，得到了多家主流厂商的支持。下一步，中国电信将与其他运营商和业界伙伴一起，共同完善N4接口开放相关规范体系，尽快开展N4接口技术验证；结合实际场景，开展应用试点，以成功案例来推动开放边缘产业生态成熟和5G垂直行业应用，加速5G新基建布局，赋能全社会数字化转型，有力推动数字经济发展。
赋能垂直行业，推动SA产业成熟
行业有云，5G将赋能百行百业，不过想要实现高可靠、低时延的应用场景，实现5G SA独立组网是前提条件。众所周知，5G SA和NSA最大的区别就是在于5G核心网，独立组网把5G核心网和5G基站相结合，可以发挥5G网络的全部特点和功能，将是5G发展的最终选择。
5G核心网中，UPF是连接运营商和垂直行业的桥梁，担负着数据流量处理、路由等核心功能。而随着5G边缘计算的拓展，UPF已逐渐从运营商的核心层走向行业客户的接入层，成为运营商服务垂直行业的第一窗口。N4接口的开放，以及SA的网络能力，两者相互结合将更好的赋能垂直行业市场。
中国电信集团有限公司副总经理刘桂清表示，N4接口开放取得了突破性进展，将有力助推SA产业向成熟化发展，迅速提升5G SA赋能垂直行业的能力，进而显现5G SA生态赋能作用。实践证明，电信运营商探索开放工业企业5G内网改造相关接入标准接口，满足工业企业轻量化、低成本和灵活部署要求是大势所趋，将加速推进5G SA在垂直行业的落地应用。
一直以来，中国电信始终坚持5G SA引领，力争今年建成30万座5G基建，覆盖全国所有地级以上城市，计划实现5G SA全球首发商用。与此同时，中国电信在国际通信行业标准化组织中牵头独立组网项目，牵头起草《5G独立组网白皮书》，共筑5G SA产业生态繁荣。
自主研发能力不断增强
通信行业属于技术密集行业，但是此前运营商普遍重视市场多于技术，研发的重任大多是落在设备商身上。到了5G时代，5G的网络结构复杂，涉及网络重构、SDN、NFV、边缘计算、网络云化等等技术。不同以往，要想实现5G领先，必须先要跨过这些技术门槛。
中国电信作为全球领先的全业务综合智能信息服务运营商，在5G时代尤为重视研发能力，2019年中国电信高规格聘任六名首席专家，为5G研发铺路，展现了中国电信在5G领域的决心和野心。
而此次实现的N4接口开放性验证，正是证明了中国电信自主研发的轻量级UPF产品具有高效的5G C对接能力，为后续异厂商N4接口互通测试提供了最佳范例。
当然，N4接口的开放仅仅是近年来中国电信自研成就的一部分体现。中国电信近年来的自研能力还体现在，包括在全球运营商中率先发布5G技术白皮书，提出的“三朵云”5G架构已融入国际标准；开展网络切片实验，完成MEC平台的自主研发；提出“超级上行”解决方案，提高网络上行性能。
与此同时，在5G国际标准、专利和文稿等方面，做出应有的贡献；牵头制定全球的SA部署指南。推动SA产业成熟，中国电信自研的网络切片管理平台、边缘计算业务管理平台和能力开放平台已经在SA商用网络中部署并为客户和合作伙伴提供SA核心能力。
另外，值得一提的是，中国电信的天翼云业务全面提升自主研发能力，推出EADP企业级应用开发平台，形成5G+云网的天然优势。此外，中国电信正在通过自研能力，打造基于SRv6的全球最大规模智能IP网络，构筑5G+云时代智慧联接的基础。
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