Mac历史第四次重大变革：转用ARM芯片，只为做出更好产品
今年6月，苹果迄今为止规模最大的一次、也是首次线上全程直播的WWDC全球者大会如期开启。正如业内猜测，苹果公司CEO蒂姆·库克在主题演讲的最后环节宣布了一项重大变革：苹果Mac产品正式与Intel分道扬镳，转用基于ARM架构的自研芯片。
这是Mac历史上第四次重大变革。库克表示，Mac经历过三次重大变革——从最初的架构转变为PowerPC芯片，再转换到Mac OS X操作，迁移到Intel芯片。每次变革只为做出更好的产品。
复盘几次变革，其结果都是无一例外的招徕大批新拥趸。这还要归因于苹果公司追求“极致完美”的调性，在乔布斯二次掌舵期间，设计极简、操作实用等苛刻又极具个人特色的属性被牢牢钉在苹果的基因里。
可惜库克掌舵后苹果一度跌落谷底，被追求乔布斯时代的原教旨主义消费者们诟病。他需要一个机会力挽狂澜，证明苹果的品牌价值，也证明自己。
第四次重大变革就是最好的机会。此次“换芯”后，Mac产品可以提高能耗比、安全性、图形处理性能、机器学习等能力，把Mac产品推上一个新的台阶。但转型并非一蹴而就，库克预测，整个过渡大约要花费两年时间。
苹果“大一统”
与主流厂商基于安卓开源系统优化升级的策略不同，一直以来，苹果始终坚持“软硬件集成一体”战略，保持生态系统高度封闭、统一，以减少对外界的依赖程度。
软件方面，库克透露，2020年Mac OS设计将趋于IOS化。预示着未来苹果会把手机、平板、以及电脑三个终端打通融合，跨屏幕程序运行与协作成为常态。
简言之，以后苹果生态内所有的应用无需区分Mac版、ipad版或iphone版，你在手机上能做的事都可以转移到电脑、平板上继续做。对开发者而言， iOS 和 Mac OS 开发合并极大的削减了研发成本。
据悉，目前微软正在优化Mac版Office软件，Adobe也在优化其旗舰产品Creative Cloud创意应用软件，一些App已经可以顺畅地进行运行。
芯片方面，他强调，硬件和软件的集成是苹果公司一切工作的基础，而芯片则是硬件的核心。
以手机为例，过去10年间，iPhone芯片从A4升级到A13，迭代10次，直到上半年5G芯片规模量化，搭载A13的iPhone11整体性能仍“吊打”主流5G旗舰机。此外，iPad、Watch产品线也采用苹果自研的芯片，经过不断优化，最新款iPad Pro的GPU性能比初代快了超1000倍。
所以，依照“大一统”的逻辑，Mac产品线转用自研芯片只是时间问题。真正令人疑惑的是，为什么是ARM公司，它有哪些优势让苹果果断放弃Intel？单一的苹果市场又能给ARM公司带来哪些好处呢？
业内猜测，原因无非有这么几点：首先，是Intel CPU性能提升放缓，直接拖慢苹果产品迭代，而搭载ARM 芯片的 Mac与旧款相比性能大幅提高；其次，苹果极重视安全隐私，Intel安全性漏洞却层出不穷；第三，苹果芯片制造商台积电的5nm工艺已能完美匹配其要求的 ARM芯片；第四，苹果已找到把基于X86开发的应用完美克隆至ARM生态的方法。
而ARM公司获得的好处颇多，比如吸引更多应用开发者，加速ARM架构PC生态的完善。ARM架构处理器一直未能在PC市场取得突破，根本原因是Intel X86 生态系统已经足够完善，ARM阵营缺少一个突破口。
另一方面，此前PC市场上的wIntel联盟的微软已经与ARM阵营的高通合作推出过ARM笔记本，不过种种因素导致其销量寥寥，未能从根本上打破Intel垄断PC市场的局面。
无论生态还是销量市场，ARM阵营都急缺一把刀子，助其撕开一道口子。
而苹果正是一把利刃。
某种程度上，苹果设计的A系处理器可以代表ARM架构处理器的最高性能，远超其他采用ARM公版核心的处理器。为解决这一问题，今年ARM公司推出了性能更卓越的X1核心，意味着X1核心加持下的处理器有望比肩苹果，可以预测未来会有更多PC企业加入ARM阵营，给Intel带来巨大冲击。
风水轮流转
在Mac历史上三次重大变革中，PowerPC芯片到Intel芯片的那次迁移令人印象深刻，它彻底地颠覆了人们对苹果电脑的认知，主导者正是乔布斯。
讲有一个小故事——苹果电脑从1994年起开始全面使用PowerPC芯片，在性能上碾压Intel的X86芯片。那时候的PowerPC不仅是苹果电脑御用芯片，还是微软Xbox游戏机用芯片，一大半服务器也是PowerPC芯片的粉丝。
PowerPC之所以受追捧，与性能优势出众有直接关系，比如，它是第一个飙到4GHz，第一个提出并践行多核心设计理念，第一个推出单核心多线程技术，等等。
但在乔布斯于1997年回归苹果之后，PowerPC芯片在市场上开始走下坡路，很大一部分原因是其所面对的市场过于单一专业，此时X86已经占据大众主流消费市场，用户心智把握的稳稳当当。加之PowerPC习惯了坐享苹果产品的市场，慢慢在大众普适的性能功耗比上落了下风。
彼时的PowerPC成也苹果，困也苹果。对服务器行业来说，性能稍显落后可以忍，但性能与耗电问题都存在就过分了。一般来说，服务器需24小时开机，高额电费真的交不起。
对于性格几近“偏执狂”的乔布斯而言，即便微瑕疵、微缺憾也是不能容忍的。据苹果一位前员工透露，“他随意发脾气，会向每一个人直言他自己的想法，让同事们感到害怕，关系也逐渐疏远了。不过在第二次苹果职业生涯中，年纪渐大的乔布斯似乎变收敛变圆滑了，或者至少变得更善于控制自己的怒气，不再动不动就勃然大怒。
相反，彼时的Intel通过改进微架构，同时在摩尔定律的加持下，性能功耗比已经超越了PowerPC芯片。此外，PowerPC的迭代速度也慢于Intel X86芯片，严重拖了苹果电脑的后腿。这让乔布斯抓狂，他强烈要求PowerPC芯片的设计和制造方摩托罗拉生产性能更强的芯片。
不巧的是，时任摩托罗拉CEO的克里斯。高尔文脾气也不小，不仅无视乔布斯的要求，两人还大吵一架。偏执、脾气火爆似乎是科技领袖的通性，像比尔·盖茨、甲骨文CEO埃里森、惠普CEO惠特曼、谷歌董事长施密特，都是出名的倔脾气。
那之后不到18个月，苹果就果断“换芯”选用性能更强的Intel X86芯片。风水轮流转，时隔15年，苹果再次宣布将自研基于ARM架构的Mac芯片，加速替代Intel。
据彭博社报道，苹果内部几年前就开始研发桌面版 Arm 处理器了，该项目代号Kalamata。报道称，苹果已经在内部测试中得出了 Arm Mac 芯片在图片和 AI 性能上相较 Intel 芯片已经有“相当大提升”的结果。
有外媒消息称，配备A12Z iPad Pro芯片的Apple开发者设备套件，也就是定制版Mac mini已经被交到了开发人员的手上。根据开发人员的测试，这款产品性能已经超过微软基于ARM架构的surface Pro X。
但转型并非一蹴而就，期间面临生态迁移、市场普及、用户习惯培养等等挑战。谈及此次变革，库克表示，第一款采用苹果自研芯片的Mac将在今年底面世，预计整个过渡大约要花费两年时间。
但回溯从PowerPC转向Intel的那次变革，期间耗费了近5年时间。据此判断，普及ARM版Mac两年时间恐怕还不足够。
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