O-RAN技术到底是什么？它有什么特别之处？
简单的说，RAN 就是基站，也就是网络。在 5G 时代来临之前，基站（RAN）是由三部分组成的：天线，RRU（射频拉远单元），BBU（基带处理单元）。RRU 是用来发射和接受信号的，BBU 是用来处理信令消息的。
首先，小编带领大家对无线接入侧的历史做一个简单的回顾。
在 1G 和 2G 时代，BBU，RRU 和供电单元等设备是放在一个柜子里的，十分臃肿……
到了 3G 时代，提出了分布式基站。也就是将 BBU 和 RRU 分离，RRU 甚至可以挂在天线下边，不必与 BBU 放在同一个机柜里。这就是所谓的 D－RAN（分布式无线接入网）。随着技术的发展（很大的原因是运营商维护成本太高了……），C－RAN 应运而生。
什么是 C－RAN？就是 Centralized RAN，也可以指 Cloud－ RAN，中文意思是集中化无线接入。还是采取 BBU 和 RRU 分离的方案，但是 RRU 无限接近于天线，这样大大减少了通过馈线（天线与 RRU 的连接）的衰减；同时 BBU 迁移并集中于 CO（中心机房），形成 BBU 基带池；而 CO 与 RRU 通过前传网络连接。这样非常有利于小区间协同工作，减少了传输中造成的衰减，节省成本。
海外运营商也在不断探索更先进的网络架构。2016 年，AT＆T 带领众多海外运营商成立了 x－RAN 联盟，目标是用开放可替代的标准化设备替代传统的基于硬件的 RAN。该联盟侧重于三个方面：将 RAN 控制平面与用户平面耦合，构建使用 COTS 硬件的模块化 eNodeB 软件堆栈，以及公开南向和北向接口。
X－RAN 和 C－RAN 通常被认为是 O－RAN 的前身。
2018 年 6 月，O－RAN 联盟正式成立，由中国移动、美国 AT＆T、德国电信、日本 NTT DOCOMO、法国 Orange 等 12 家运营商联合发起。O－RAN 联盟在现有的 C－RAN 联盟的工作成果及目标上进行扩展，推动无线接入网向更开放及更智能的方向演进。
然而为什么要成立 O－RAN 联盟呢？
O－RAN 是如何诞生的？
无线网络建设一直是运营商网络综合成本（TCO）的最主要部分，大致占比在 60％～70％。大部分运营商刚经历 4G 网络的巨大投资，就将面对 5G 网络的投资建设压力。
5G 网络不同于 4G 网络，5G 网的速度快，带宽大，频段高，也就是说，5G 网络的穿透性会远差于 4G 网络。通俗地解释一下，原来 4G 网覆盖某一区域仅需要 1 个基站，而 5G 网覆盖则需要 5 个基站。这么一来，未来中国就需要成百万甚至上千万的 5G 小基站。
同时，5G 网络又是运营商必须投资的网络，大规模建网势必带来极大的耗资，这时就需要引入新技术、新方案，通过方案革新降低建设难度、减少无线网络投资。
在“无线互联网”流量收入增长放缓、语音收入下降的背景下，垂直行业是运营商必须进入的“蓝海市场”，拓展运营商的盈利能力将是 5G 网络的首要任务。垂直行业的新业务意味着更多样的业务类型、更复杂的网络管理，需要更高效的资源管理方案以及更灵活的网络架构以便于开展业务创新。
在这一大背景下，由运营商主导的 O－RAN 产业联盟应运而生，提出了“开放”和“智能”两大核心愿景。
O－RAN 的核心：标准化＋开源
ORAN 联盟是由运营商主导并发起的，有三大关键原则：第一个原则，引导产业的演进方向，一是开放接口，可支持异厂家设备的互操作；二是通过虚拟化方式构建无线接入网，实现基于大数据的智能无线网络。第二个原则，积极并充分利用通用平台，减少对私有平台的依赖。第三个原则，制定、推进接口及相关 API 标准化定义，探索开源解决方案。
用通俗的语言解释一下这三个规则，O－RAN 正在推动以下四个方向：网络智能化、接口开放化、硬件通用化和软件开源化。相当于原来是黑盒子的硬件，现在全部转变成为通用标准化产品，其中的软件代码也变为开源。
这可能就意味着，未来某个现网的单一厂家设备无论数量再多，也不是无可替代的；卖家无需打包采购同一家厂商的软硬件产品，而是充分利用通用平台、减少对私有平台的依赖，制定、推进接口及相关 API 标准化定义，探索开源解决方案，也意味着“标准化”将成为趋势。
随着开放通用化硬件，网络功能软硬解耦后硬件将通用化，运营商独立性将更高，而不再像现在总是被设备商左右。传统设备商将面临重大变革，而一些互联网企业、软件厂商、IT 厂商或将成为市场新玩家。
事实上，一些 IT 厂商已经开始虎视眈眈。在 MWC 2019 巴塞罗那展会上，联想与中国移动联合展示全球首个 5G O－RAN 产品，该产品在业界首次实现了跨节点、多虚机、全软件的 5G CU／DU 设备云化方案。
在中国移动研究院首席科学家易芝玲博士看来，“此次联合展示，不仅验证了联想 IT 基础设施解决方案可有效支撑无线网云化需求，也是运营商深入研发基站设备的一次有益尝试。面向未来智能、开放无线网络的演进需求，无线网的研发运营融合是重要方向，欢迎更多的产业合作伙伴参与进来。”
在今年的上海 MWC 上，联想集团联合中国移动研究院及合作伙伴，发布全球首个面向 5G 的边缘开放硬件加速平台。联想作为老牌 IT 厂商，也开始全面向 5G 发力，快速抢占 O－RAN 领域市场。
O－RAN 的挑战与展望
O－RAN 联盟的成立，在业界“一石激起千层浪”。说到底，O－RAN 要解决的是成本和效率的问题，如何在通用性、能效比、综合成本三者间达到平衡，是通用基站参考设计研发的核心关键问题。
爱立信、诺基亚、中兴与联想都已经加入 O－RAN 联盟，但华为暂无计划加入 O－RAN 联盟，华为青睐的是另一种垂直集成解决方案，在这种方案中，组件之间的接口可以根据其架构进行优化。两种选择就像摆在天平的两端，一边是运营商携通用化标准拥抱开放，另一边是的传统电信设备黑盒难题。
中国移动副总裁李正茂曾公开表示：“O－RAN 取得了令人欣喜的发展，不仅是行业传统领军企业，还有很多初创公司和 SEM 也表现出极大兴趣。我相信 O－RAN‘车轮’将全力加速，为下一代无线通信网络发展聚集更多力量，促进产业繁荣，并在未来几年对 5G 的部署做出至关重要的贡献。”
围绕 O－RAN 的行业变革或许将是一场持久战，O－RAN 所倡导的技术理念和标准有其先进性，但行业往往不是单一因素决定的。5G 是 O－RAN 等开放技术的额外动力，运营商投入的决心将左右通信开源的终局。相信在众多企业的共同努力下，O－RAN 即将迎来“春暖花开”的一天。
审核编辑 黄宇
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