英特尔制造遇阻,Gelsinger一己之力能否力挽狂澜?
1月13日晚间，英特尔传出重大人事变动。现任首席执行官Bob Swan于2月15日卸任，该职务将由VMware首席执行官Pat Gelsinger接任。在外界看来，Swan的下台以及Gelsinger的上台，更多的是寄望于后者能够解决英特尔的制造危机。
制造遇阻
台积电、三星和英特尔是目前全球芯片制造业的三大巨头，它们在资本支出上疯狂加码用以研发，并在推动摩尔定律的发展上功不可没。在此前的数十年内，英特尔都是芯片制造技术领域的领导者，甚至于台积电多年来也一直仰视英特尔的技术领导地位，其内部曾有一个长期存在的信条：“永远不要低估英特尔”。
然而，随着技术的迭代和摩尔定律的发展，英特尔对芯片制造工艺愈发力不从心，在面对台积电和三星这两位竞争强敌时逐渐失去了制造优势，它的领先地位正在发生逆转。
2020年7月，英特尔宣布最新的7纳米芯片制程遇到新问题，量产要延后至2022年下半年，导致股价暴跌16.24%，市值蒸发415亿美元（约合人民币2911亿）。以至于在当月的财报电话会议上首席执行官Bob Swan表示，英特尔将考虑将其一些最先进芯片的制造业务外包。
在英特尔7nm制程难以满足市场需求，并开始考虑外包给台积电和三星的时候，其竞争对手正逆势而上。同期，台积电的5nm制程已经开始量产，并预计2021年5nm产能将达到18万片，超越7nm。
虽然Swan在会议中说，英特尔将这一决定视为“实力的象征，而不是软弱的象征，这使我们能够更加灵活地做出决定，在哪里决定最有效的产品制造方式。”然而，此番说辞在残酷的现实面前怎么解读都略显苍白。
设计折戟
在制造领域失去领先地位的同时，英特尔在设计领域也面临着折戟之危。
一方面，老对手AMD通过外包台积电，在“更小、更节能”的芯片竞赛中领先了英特尔一个身位，从而蚕食到更大的市场份额。2018年末，全球芯片市场从14nm过渡到10nm，由于为10nm的生产让路，英特尔14nm芯片的存货出现问题。当时，AMD果断将芯片生产外包给台积电，存货相对充足，趁着英特尔的失误，一举抢占了大量市场。
另一方面，使用由ARM许可技术的芯片迅速崛起，英特尔的设计客户正在不断流失。苹果和亚马逊等公司正在使用支持大多数智能手机的ARM技术来设计自己的芯片，跟英特尔芯片说了再见。
2020年6月，苹果宣布旗下Mac电脑未来将放弃英特尔芯片，转向公司自研芯片。从 2005 年以来，苹果一直采用基于英特尔 x86 架构的 CPU 处理器。但英特尔在最近数年时间里一直在制程方面“挤牙膏”，性能提升缓慢。此前测试显示，其低功耗的 i3、i5 处理器性能已经被苹果 A 系芯片赶超。而苹果一直在 Mac 中测试基于 ARM 架构的芯片，其性能比英特尔替代品有很大的提升。这也是苹果转向自家芯片主要原因之一。
随着越来越多的公司选择基于ARM自行设计芯片，英特尔会失去一个又一个的苹果。一些行业高管和分析师表示，英特尔除了自己的设计外，还应该开始提供基于ARM的新芯片。
也因此，激进投资人Third Point LLC上个月给英特尔董事会发了一封信，要求英特尔考虑分拆芯片设计和制造业务，因为竞争对手AMD、高通和英伟达将制造业务外包给了台积电和三星。
Gelsinger一己之力能否力挽狂澜？
在危机重重之际，Swan的下台以及Gelsinger的上台，也意味着英特尔CEO的背景从财务型向技术型大转变。
Swan是英特尔唯一一个财务出身的CEO，更善于从财政角度看待问题。在转正CEO之后，Swan在英特尔成长道路上举行了多方面大刀阔斧式的转变，比如砍掉5G基带业务、拍卖约8500项与蜂窝网络连接有关的知识产权专利、砍掉NAND闪存业务，这些操作都有着实时止损、快速变现的意味。
而与财务背景、一直被诟病不懂技术的Swan截然不同的是，Gelsinger是完全的技术出身，这或许会使其更专注于英特尔的技术领先。Gelsinger现年59岁，翻开Gelsinger的履历，18岁从技术学校毕业就进英特尔工作，然后半工半读在斯坦福大学继续进修，一直工作了30年，直到2009年离开。在英特尔任职期间，Gelsinger曾领导过十几个微处理器项目，并成为首任首席技术官。
如此耀眼的工作履历，让外界对其一致看好。外媒认为，Gelsinger拥有技术know-how和丰富的内部治理经验，这是他在英特尔扭转局面所需要的。作为一名前芯片设计师，Gelsinger了解英特尔产品的复杂工程。作为VMware前CEO，Gelsinger将公司转变为云基础设施，企业移动性和网络安全领域公认的全球领导者，并几乎使公司的年收入翻了三倍。“他拥抱了云计算热潮，这股热潮正重塑英特尔最重要的市场。”外媒如是评价。
对于Gelsinger的任职，英特尔董事会独立主席Omar Ishrak表示，“经过深思熟虑，董事会得出结论，现在是改变领导层的正确时机，希望Pat Gelsinger的技术和工程方面的专业知识帮助英特尔渡过转型的关键时期。董事会有信心Pat Gelsinger及其团队将确保英特尔更加有效的执行公司战略，以巩固其产品领导地位，并抓住机会将英特尔从CPU过渡到多架构XPU的公司。”
可以看出，不管是外界还是英特尔内部都对Gelsinger寄予厚望。然而，英特尔现在面临着至少是十年来的最大危机，Gelsinger要重建领导方式，让公司再次伟大，这无疑是一份无比艰巨的任务。重回英特尔，Gelsinger首先就要面临两大难题：对手卖的产品比英特尔好、大客户自己在研发半导体。
因此，华尔街日报认为尽管英特尔临时撤换CEO，从许多其他方面而言，这家曾一路领先市场的芯片大厂短期内仍难以重拾往日荣耀。华尔街日报指出，Gelsinger接手的烂摊子是无法立即修补解决的。英特尔在芯片先进制程的“关卡”早在Swan上任前就已发生，而且问题日益变得严重。
英特尔是否应该继续保持设计和制造运营，以及是否应该分拆一些失败的收购交易？这都是外界关注、Gelsinger上任后亟需应对的难题。
最新的消息是，英特尔预期1月21日举行第4季财报会议，届时将更新有关是否决定委外生产的计划。Swan也会继续担任执行长直到2月15日，代表英特尔在下周宣布的计划，也可能影响新CEO在短期内的路线。
结语：回顾英特尔的发展历史，为了兼顾设计和制造，现在反倒同时失去了两者的领先优势。积重难返，英特尔如今的困境或许不是靠Gelsinger一己之力就能力挽狂澜的。英特尔未来何去何从，Gelsinger能给出一个最佳的答案吗？
责任编辑:tzh
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