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我们常听电子工程师读者聊到,他们打算阻止自己的子女未来从事相同职业,这其中理由有很多种,但大多数人的结论是,在全球化的趋势下,当工程师几乎不可能成就一番大事业,也越来越难糊口。
这真是很悲哀……其中一个可能导致的结果,是让大量人才转向投入金融服务等非生产性的职业,我想大家都知道那些行业是怎么运作的。有太多太多只关心自家公司股价的科技业者,也必须为此负责,他们根本不在乎创新。
科技产业界还有一个肮脏的小秘密,那就是将工程师职缺外移,仍然是推升公司股价的一个非常好的方法;我们有充分的理由能指控,这些短期收益、每季财报,就是扼杀美国科技业创新、以及扼杀美国向来自豪之工程领域专业地位的元凶。
我们希望有另一种解决之道。
在最近发行的、一部访问当初打造登月航天飞机阿波罗号(Apollo)工程师的纪录片里,一位名叫George Phelps的北美航空(North American Aviation)工程师,回顾了当初为运载火箭土星五号(Saturn V)第二级(second stage)削减过多重量的、看似不可能的任务。
该种火箭推进器会将航天员推向地球轨道,内含两个庞大的燃料储存槽;为了削减其重量,北美航空的工程师研发了一种非常薄却很强韧的、两个燃料槽之间的“共同舱壁(common bulkhead)”,有效地分隔了两槽中分别以不同温度所储存的液态氢与液态氧。
根据Phelps的回忆,为开发以上解决方案,众工程师牺牲了很多睡眠时间,但他眼神发亮地补充:“这是我们曾经解决过的最困难问题,但我们成功了,因为工程师就是无所不能!”
这个阿波罗航天飞机的故事一直深植我心;在最近EETimes美国版最近进行2010年版的工程师薪资与意见调查时,我们还特别询问受访读者,那些电子工程领域对下一代的工程师来说是最具发展潜力的?例如,电子设计的实际创造力,是在软件而非硬件部分吗?
相信以上的调查结果,将对有意投身工程师职业的莘莘学子们提供指导;也希望我们能为这些孩子们指引正确的方向。