继电器（英文名称：relay）是一种电控制器件，是当输入量（激励量）的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。
继电器是具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。
继电器一般都有能反映一定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）的感应机构（输入部分）；有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构（输出部分）；在继电器的输入部分和输出部分之间，还有对输入量进行耦合隔离，功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构（驱动部分）。
继电器（图3）
作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：
1）扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。
2）放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。
3）综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。
4）自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。
温度继电器原理是什么
将两种热膨胀系数相差悬殊的金属或合金彼此牢固地复合在一起形成碟形双金属片，当温度升高到一定值，双金属片就会由于下层金属膨胀伸长大，上层金属膨胀伸长小而产生向上弯曲的力，弯曲到一定程度便能带动电触点，实现接通或断开负载电路的功能;温度降低到一定值，双金属片逐渐恢复原状，恢复到一定程度便反向带动电触点，实现断开或接通负载电路的功能。碟形双金属片工作原理如图1所示，初始状态为1（室温下），受热（或冷）后跳到状态2，产生位移3.
航空用的温度继电器与民用温度继电器在工作原理上是基本相同的，但是航空工业由于工作环境苛刻、设备结构复杂等，对所选用的器件在材料、工艺、试验、使用寿命等方面都有着极其严格的要求，比如生产出的产品需要通过环境三防（湿热、霉菌、烟雾）、振动（正弦、随机）、加速度、冲击、低空气等一系列的试验，对于产品的寿命要求是同机同寿命，工艺要求进行较长时间的稳定处理等。
温度继电器工作原理
温度继电器因周围环境温度升高或自身通过的电流生热引起温升而发生动作，由于继电器的接通电阻很小，因此电流热效应引起的温升也很小，与环境温度温升相比可以忽略不计，所以一般都是通过控制环境温度的变化来实现温度继电器的动作温度和回复温度的检测。
按照GJB1517-92《恒温继电器总规范》的规定，温度特性（即动作温度和回复温度）的检测有三种方法可以选择，即液体测定法、空气测定法、试块测定法。这三种方法各有特点，从精度上看，液体法最高，空气法次之，试块法最差，但从操作简单性上看却正好相反。一般来说，如果是用于室温下被控物体表面温度的控制，则采用试块法;如果被测的是密封产品且不会受到油的污染，则采用液体法;如果是将产品置于一个加温物体或封闭体的内部，当然应该选用空气法。在本系统中，我们对待检测产品的实际特点和厂家提出的技术要求综合分析和充分考虑以后，决定采用空气测定法.