继电器（Relay）是一种电子控制器件，它包含控制系统（输入回路）和被控制系统（输出回路），它实际上是一种以较小的动作吸合电流去控制较大的被控制电路电流的自动开关。继电器用于自动控制电路之中时，利用一组控制信号来控制一组或多组电器触点来实现对其他电器的电源输入/输出控制。
请看下图所示。
下面是一个直流继电器的图片。
上图片的直流继电器广泛应用于PLC输出驳接，来控制其他电器设备。 交流继电器与直流继电器由于工作电压的高低，它们采用的铁芯材料是不同的。直流继电器的线圈中使用的铁芯的材质是一个整体的软铁，这种软铁芯对于直流电产生的磁场有较高的导磁率，根据不同电压等级要求，线圈绕组的匝数相对来说比交流继电器线圈绕组的匝数少。
友情提示，对于直流继电器用于晶体管驱动的电流中，为了防止线圈绕组在断开电压时，产生的反向电动势来损坏晶体管，一般都是在直流继电器线圈两端并联一只续流二极管。 而交流继电器线圈绕组中的铁芯使用的为硅钢片材料叠加而成。这是为了防止交流电容易产生磁滞损耗和交变磁场自动闭合形成环流（即涡流状）而严重发热。
交流继电器与直流继电器在使用过程中，可以看继电器的标注。交流继电器在继电器线圈外面都标注交流电AC，直流继电器都标注有DC字母。 一般220V交流继电器线圈绕组两端的电阻值在13.14KΩ，而直流24V继电器线圈两端的电阻值只有0.636KΩ。
如何控制直流继电器线圈中的电流
根据相关基础知识和元件特性研究并经常使用的直流继电器RC启动电路，非常实用，效果很好。
直流继电器的线圈电阻较小，以DC12Ⅴ小型继电器例，有的只有240Ω左右，工作电流约50mA，长时间工作线圈会发热。并且增加了电源的功耗，本应小功率电源的，不得不选择功率大一点的。本人介绍的继电器RC启动电路，即能保证继电器可靠吸动，又能减少工作电流，降低线圈温度，可谓一举多得。下图为vwin 高仿真电路及波形。
电路非常简单，在原继电器线圈端子上串入100Ω∥470uF并联电路即可。其原理是，在电源接通瞬间，电容两端的电压不能突变，或者说瞬间电容两端相当于短路，这一瞬间继电器的启动电压接近DC12V，启动电流达到最大值。如波形图的蓝、绿尖峰。而在稳态时，继电器工作电压在8.47Ⅴ，电流约35mA，完全可以保持可靠吸动状态，并有很多余量，和没有RC启动电路相比，电流减少了15mA，继电器基本不发热了。RC参数可根据实际进行选择。