空气开关在日常工作和家居生活中，我们会经常能使用到，但是却缺少对其充分的认识，当要面临自行选购空气开关的时候，对于空气开关选哪个好？空气开关又该如何配置和使用。
空气开关，又名空气断路器，是断路器的一种。是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除能完成接触和分断电路外，还能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
空气开关也成为空气断路器。空气开关的原理就是以空气作为绝缘介质，在电路中接通电流，使元件产生热量，促使里面的双金属片受到热量之后向上弯曲，推动杠杆，使锁住的锁扣打开，切断电源，从而空气开关就会自己自动跳闸，达到一个保护电流的作用。一般自动跳闸的情况，都是因为电路承载过重，或者短路等问题。而锁扣的打开就是采用杠杆装置，杠杆的推动可以让锁扣开启，达到自动跳闸的目的。空气开关和漏电开关的区别比起来，在原理上，空气开关比较复杂些。
漏电开关，顾名思义，就是防止漏电，造成安全事故而装置的一种开关。漏电开关的作用原理就是其中心有一块小小的芯片，这个芯片上共有两个名为绕组的东西，一个主一个副，主绕组又分为有两个绕组，即输出和输入电流绕组。如果没有发生漏电的时候，输出的电流和输入进来的电流是相等的，从而在芯片上二磁通的矢量就为零，不会在绕组器上产生任何安全事故，如果一旦背离了这个原理，那么副绕组上就会产生电压，推动其内置的机构，最后并自动跳闸。在原理上，这就是空气开关和漏电开关的区别之一。
空气开关与漏电开关原理不一样，结构更不一样，绝对不能替代。
1、漏电即火线与大地之间有电流通过（零线是与大地相接的），一般漏电保护开关的动作电流为30mA。
2、火线和零线两条线一起绕在电磁铁上，正常使用时，两条线上都有电流通过，且大小相等方向相反，故电磁铁不产生磁力；当漏电或人触电时（人同时接触火线和大地而不是接触火线和零线，触电保护器只能保护这种情况），只有接火线的这条线有电流通过，故电磁铁产生磁力，克服弹簧或其他阻力而将开关断开，起保护作用。
3、电磁铁上只有一组线圈，正常使用时也有电磁力产生，当通过的电流超过额定电流时，产生的电磁力将超过弹簧或其他阻力，将开关断开，起保护作用。
4、 漏电保护开关只是用于防止人触电和漏电，而电路过载（短路）时根本不会起保护作用；空气开关用于防止电路过载（有的还有电压过低保护功能，原理可想而知），不能保护触电，只是起保险丝的作用，两者不能混用。
漏电开关也可以说是空气开关的一种，机械动作、灭弧方式都类似。但由于漏电开关保护的主要是人身，一般动作值都是毫安级。
另外，动作检测方式不同：
漏电开关用的是剩余电流保护装置，它所检测的是剩余电流，即被保护回路内相线和中性线电流瞬时值的代数和（其中包括中性线中的三相不平衡电流和谐波电流）。为此其额动作电流只需躲开正常泄漏电流值即可（毫安级），所以能十分灵敏地切断接地故障，和防直接接触电击。而空气开关就是纯粹的过电流跳闸（安级）。
空气开关应该是因为电路中电流过大（电路短路或者用电器总功率过大都可，可能引起电流过大）而自动关掉开关、切断电路，漏电保护器也就通过检测电路中地线和火线中电流大小差异来控制开关的，当火线有漏电时（单线触电）通过进户火线的电流大，而通过进户地线的电流小，引起绕在漏电保护器铁芯上磁通变化，而自动关掉开关，切断电路。
空气开关原理：当线路发生短路和严重过载导致瞬时电流超过空开的脱扣整定电流值时，电磁脱扣器产生吸力将衔铁吸合同时通过杠杆将搭钩与锁链分离，从而断开主触头，切断电路。
空开拆解图
空开原理图
漏电保护器原理：漏电保护器是靠检测回路中零线和火线之间电流是否平衡来判断是否漏电的同时来进行断电。漏电保护器内部铁芯上分别有一个输入电流绕组和一个输出电流绕组，正常使用时（无漏电），铁芯上的磁通量大小相等方向相反矢量和为零，不会再感应铁芯上产生感应电动势，当漏电时，矢量和不为零，感应铁芯上产生感应电动势，经过放大电路，使执行机构动作，产生跳闸。
漏电保护器拆解图
漏电保护器原理图
漏电保护器原理：
所谓漏电就是流入的电流和流出的电流不等，意味着电路回路中有其它分支，可能是电流通过人体进入大地。根据这个原理设计漏电保护。漏电保护器接入端有“火”“零”两根线。如果“火”和“零”线流过的电流不等，那么感应线圈就会识别微小差别，并通过控制部分，迅速切断开关（跳闸）。保护漏电流在30mA以下。
空气开关原理：
空气开关就是过载保护，当回路电流超过规定负载，空气开关自动短路（跳闸）。空气开关一般有单独“火”线接入保护，也有“火”“零”接入同时保护。