自动空气开关又称自动空气断路器，是低压配电网络和电力拖动系统中一种非常重要的电器。它具有操作安全、使用方便、工作可靠、安装简单、动作值可调、分断能力较高、兼有多种保护功能、动作后不需要更换元件等优点。
自动空气开关的结构和工作原理
自动空气开关由触头系统、灭弧结构、传动结构和脱扣结构几部分组成，如图一所示。
1）触头系统
由镶有银基合金的三对动、静触头串于主电路作为主触头，另有常开、常闭辅助触头各一对。触头采用直动式双断口桥式触头。
2）灭弧结构
开关内装有灭弧罩，罩内有相互绝缘的镀铜钢片组成灭弧栅片，以便于在切断短路电流时加速灭弧和提高断流能力。
3）传动结构
传动结构有合闸、维持和分闸三部分，在外壳上伸出分、合两个按钮，有手动和自动两种。
4）脱扣结构
（1）过流脱扣器（电磁脱扣器）。过流脱扣器上的线圈串联于主电路内，线路正常工作通过正常电流时，产生的电磁吸力不足以使衔铁吸合，脱扣器的上下搭钩钩住，使三对主触头闭合。当线路发生短路或严重过载时，电磁脱扣器的电磁吸力增大，将衔铁吸合，向上撞击杠杆，使上下搭钩脱离，弹簧力把三对主触头的动触头拉开，实现自动跳闸，达到切断电路的目的。
（2）失压脱扣器。当线路电压下降或失去时，失压脱扣器的线圈产生的电磁吸力减少或消失，衔铁被弹簧拉开，撞击杠杆，搭钩脱离，断开主触头，实现自动跳闸。用于电动机的失压保护。
（3）热脱扣器。热脱扣器的热元件串联在主电路中，当线路过载时，过载电流流过发热元件，双金属片受热弯曲，撞击杠杆，搭钩分离，主触头断开，起过载保护作用。跳闸后不能立即合闸，须等1～3min待双金属片冷却复位后才能再合闸。
（4）分励脱扣器。分励脱扣器由分励电磁铁和一套机械结构组成，当需要断开电路时，按下跳闸按钮，分励电磁铁线圈通入电流，产生电磁吸力吸合衔铁，使开关跳闸。分励脱扣器只用于远距离跳闸，对电路不起保护作用。
自动空气开关的特点
自动空气开关具有操作安全．使用方便．工作可靠．安装简单．动作后（如短路故障排除后）不需要更换元件（如熔体）等优点。因此，在工业．住宅等方面获得广泛应用。